서울대학교

지난 12월 3일, 현대 화학을 근본적으로 재정의한 세계적 석학, K. Barry Sharpless 교수(미국 스크립스 연구소)가 서울대학교를 찾았다. Sharpless 교수는 2001년 비대칭 유기 합성, 2022년 클릭 화학의 개척으로 두 차례나 노벨화학상을 수상한 거장이다. 이번 특별 강연은 를 주제로 상산수리과학관에서 개최됐다.

노벨화학상 수상자 Sharpless 교수 초청 특강

클릭 화학(Click Chemistry)은 Sharpless 교수가 제안한 개념으로, “레고 블록처럼 쉽고 빠르며 선택적으로 결합하는 화학 반응”을 의미한다. Sharpless 교수는 “복잡한 분자를 신속 정확하게 합성하는 새로운 접근”으로서 클릭 화학의 탄생기를 소개했다. 또한 그의 연구 철학을 관통하는 ‘우연의 확실성(the certainty of chance)’이라는 개념에 관해 깊이 있는 통찰을 전했다. 그는 과학적 발견 과정에서 단순성, 속도, 확실성이 얼마나 큰 가치를 가지는지 강조하며, 클릭 화학이 의약화학, 재료과학, 생명과학 등 다양한 분야에서 혁신을 이끌고 있는 실제 사례들을 소개했다.

복잡한 문제를 단순한 원리로 풀어내는 그의 독창적 시각은 참석자들로 하여금 연구의 본질과 창의성의 의미를 다시 생각하게 했다. 강연 후 이어진 질의응답 시간에는 클릭 화학의 미래, 자율화 실험실(Self-driving lab)에서의 클릭 화학 활용 등 다양한 질문이 이어졌으며, Sharpless 교수는 유머러스하면서도 통찰력 있는 답변으로 청중과 활발히 대화를 나눴다.

이번 강연을 기획한 화학생물공학부 정유성 교수는 “Sharpless 교수가 강조한 단순성, 확실성, 재현성의 철학은 오늘날 AI 기반 분자·재료 설계, 로보틱스 자동화, 자율화 실험실이 지향하는 방향과도 깊이 맞닿아 있다”고 말했다. 이어 “클릭 화학이 제공한 ‘빠르고 예측 가능한 화학’이라는 패러다임은 AI가 주도하는 차세대 실험·설계 플랫폼에서 더욱 강력한 시너지를 낼 것이며, 이번 강연은 연구자들에게 그러한 미래를 다시금 선명하게 보여준 자리였다”고 소회를 밝혔다.

강연 참석자들과 Sharpless 교수